Os equipamentos na Internet normalmente são referenciados através de um nome simbólico, que está associado ao seu endereço IP; essa associação é feita por um conjunto de servidores, de forma que o conjunto formado por esses servidores e sua interface com as aplicações da lnternet é conhecido como DNS - Domaim Name System

O Domaim Name System está estruturado em dois pontos básicos, a organização da lnternet em domínios e a distribuição dos servidores DNS oa Internet.

A atribuição de domíinios na Internet teve como objetivos evitar a utilização de um mesmo nome por mais de um equipamento e descentralizar o cadastramento de redes e equipamentos;

dividindo-se a Internet em domínios administrativos distintos, e impondo-se à cada domínio que não cadastre equipamentos ou subdomínios com um mesmo nome, recursivamente garante-se um nome único para cada equipamento da lnternet.

Assim o nome simbólico de um equipamento é composto por um nome local adicionado à hierarquia de domínios, conhecido como Nome de Domínio Completo ou FQDN (Fully Qualified Domaim Name).

Os domínios na Internet podem ser dos tipos institucional ou geográfico, e não há necessidade de um equipamento ou instituição pertencer apenas a um mesmo tipo de dominio, isto é, pode estar cadastrado tanto por instituição como por localização.

Nos Estados Unidos os domínios institucionais são os mais comuns, onde é adotada a seguinte subdivisão:

Por exemplo, um equipamento cpu1 localizado no departamento de pesquisa (research) da Universidade de Berkeley poderia ser referenciado como: